Олимпийская звезда Александра Попова
Стемнело. Впереди простиралось бесконечное, укрывшее землю серебристое покрывало. Его тусклое, отсвечивающее в бледном лунном свете мерцание не давало навалившейся темноте поглотить поле. Шестилетний Сашка Попов, сын тренера, глотая катившиеся по замёрзшим щекам слёзы, брёл по занесённой ледяными хлопьями равнине.
Уже давно не были слышны звонкие голоса юных лыжников, тренировавшихся с отцом в тобольских логах. Давно пропал из виду широкий, длинный овраг с отлогими склонами, по которому шла лыжня. Вдоль лыжни его и отправили. Но в какой-то момент лыжня свернула в сторону. Отец же сказал: «Иди прямо!» Он и пошёл. Прямо. По заснеженному полю. Навстречу сгущавшимся над головой сумеркам.
Идти становилось тяжелее. Ноги по колено вязли в глубоком нехоженом снегу. Было страшно и одиноко. Но он шёл вперёд, как велел отец.
А его слово – кремень.
Вдалеке запрыгали светящиеся пятнышки фонариков. Саша услышал голоса. Остановился. Огоньки вместе с голосами стремительно приближались. Мальчишка побежал. Навстречу ему бросился знакомый силуэт.
– Сашка, как же ты нас напугал! – сказал отец, прижимая плачущего мальца к себе крепкими руками. Родной запах приятно щекотал замёрзший нос. Наконец-то Сашка почувствовал себя в безопасности…
…С той памятной ночи прошло несколько десятков лет. Столько снегов сошло с полей. Столько событий произошло. Сашка вырос. Стал олимпийским чемпионом, четырёхкратным чемпионом мира в командной гонке, многократным призёром чемпионатов мира, серебряным призёром Кубка мира. Заслуженным мастером спорта и тренером Республики Беларусь. Кавалером ордена «Знак Почёта»…
Но тот ночной прямолинейный поход, ставший символом его безоговорочной веры и верности отцовскому слову, Александр Попов помнит до сих пор. Эта завидная преданность жизненным ориентирам осталась с ним на все последующие годы. Избрав свой путь, он уже с него не свернул, несмотря на превратности судьбы. Имя тому пути – биатлон.
Истоки наших побед
Детство Александра прошло на тренировках секций, которые вёл отец, Владимир Попов. Он работал преподавателем физкультуры в Тобольском педагогическом институте. Вёл лыжную и стрелковую секции.
– Сынок, не знаю, каким спортсменом ты станешь в будущем. Это не так уж и важно. Главное, чтобы вырос хорошим человеком, – любил повторять Владимир Александрович. – И запомни: победа любой ценой – это не победа. Грязными руками её не делают.
Как-то в классе пятом отец привёл сына на первенство города Тобольска по лыжным гонкам. И Саша сходу, практически без подготовки, занял второе место. Медаль была деревянная, но красивая.
Тогда-то его и заприметил известный в Тобольске тренер Александр Зольников. Саша стал ходить к нему в секцию. Однако и на соревнованиях по биатлону юный спортсмен показывал хороший результат. На паренька обратили внимание. И после восьмого класса пригласили в Свердловское училище олимпийского резерва. Однако отец с матерью категорически воспротивились отъезду сына из дома.
«Вот закончишь десять классов, тогда делай, что хочешь», – сказали они. Саша вначале обижался, но с годами понял и оценил родительскую мудрость. Неизвестно, к чему бы привела его самостоятельность и отсутствие контроля в столь юном, мятежном возрасте.
…По окончании школы Александр отправился в Свердловск и поступил в пожарно-техническое училище. Именно здесь он начинает заниматься биатлоном вплотную. Буквально с первых шагов дебютант уверенно заявил о себе. Спустя некоторое время он вошёл в состав сборной Центрального совета «Динамо». Стал участвовать в региональных соревнованиях, а затем и в первенстве СССР.
Не прошло и года, как Александра Попова зачислили в юношескую сборную Советского Союза. Столь стремительный взлёт стал возможен благодаря его личному тренеру Владимиру Капшукову – человеку, сыгравшему в судьбе нашего героя одну из ключевых ролей.
В марте 1985 года Александр Попов, будучи юниором, становится чемпионом СССР в спринте среди взрослых. Победа открыла ему двери в основную сборную Советского Союза.
Золотая «четвёрка»
Шёл 1987-й. Предолимпийский год – время интенсивной подготовки к главным стартам четырёхлетия. Эстафетная гонка – конёк советской сборной. Её визитная карточка. Потому спортсменов для участия в олимпийской эстафете отбирали с особой скрупулёзностью и по итогам нескольких соревнований: этапов Кубка мира, кубка России, турнира «Ижевская винтовка».
Главным аргументом в пользу Александра Попова стали его стабильные результаты в предолимпийском сезоне. Однако волнение едва не сыграло с ним злую шутку.
Александр Попов:
– Волнение, безусловно, должно присутствовать у спортсмена. Выброс адреналина заводит. И лучше всего, если это происходит на старте. Плохо, когда накануне. Почему? Можно перегореть. Если долго переживаешь, у тебя энергия сгорает вхолостую. Организм выхолащивается. А в момент, когда необходимо бежать, у тебя уже нет сил. И для того, чтобы вновь прийти в форму, нужно время.
По молодости у меня случалось такое волнение перед первыми стартами в сезоне или на первых гонках ответственных соревнований. Поэтому я бежал на них довольно посредственно. Потом успокаивался и дальше показывал, на что был способен. Именно это и произошло со мной в Калгари.
Свою первую олимпийскую «двадцатку» Попов бежал под номером 84. Интервал между стартующими спортсменами составлял минуту.
Ждать пришлось около полутора часов. За это время он раза три или четыре мысленно прокрутил всю гонку в голове. Прожил её. А когда вышел на старт… перегорел.
Капшуков, знавший характер Попова как никто, в Калгари приехал как обычный болельщик и за беспокойством своего воспитанника наблюдал со стороны, находясь на зрительских трибунах. Будь он рядом, возможно, для Александра тот день сложился бы иначе.
Александр Попов:
– Ещё и погода была очень тёплая. Температура повышалась буквально на глазах. Я начинал гонку при +12 ˚С, а финишировал при +14 ˚С. На пристрелке трасса была ещё жёсткая, а к моменту моего старта она уже поплыла. Снег раскис. Бежать стало очень тяжело. И стрельба тогда не заладилась. Всё одно к одному. Я допустил три промаха и прибежал 12-м, показав худший результат в команде.
Согласно существующим правилам спортсмена с худшим результатом на следующую гонку не ставили. Поэтому спринт Попов пропустил. Более того, оказалось под вопросом и его участие в эстафете. Однако на контрольной тренировке он вновь был лучшим. В итоге в эстафетный квартет, которому суждено было сыграть золотую олимпийскую симфонию, вошли Сергей Чепиков и Александр Попов из Свердловска, Дмитрий Васильев из Ленинграда и Валерий Медведцев из Ижевска.
***
...Накануне эстафеты председатель спортивного комитета Советского Союза Марат Грамов ходил мрачнее тучи. Ещё бы! В двух первых гонках – в спринте и в «двадцатке» – советские биатлонисты завоевали два вторых и одно третье место. Ни одной золотой медали!
– Вы что, сюда проигрывать приехали? Страна ждёт от вас результат! – сурово сказал он, настраивая спортсменов на предстоящую гонку.
Александр Попов:
– Это было хорошее психологическое стимулирование. Нас нацеливали исключительно на победу. На первое место. Другие варианты даже не рассматривали.
Была единственная установка: советский спорт – лучший в мире. Права на второе место у нас не было. Тем более, что в Калгари у нас была прекрасная команда. Замечательный тренерский коллектив.
Никто не мог проиграть на международных соревнованиях. Так было во всех видах спорта, не только в биатлоне. И я уверен, что это правильно. Когда ставишь перед собой максимальную цель и идёшь к ней, второе или третье место приложится. Если планка установлена максимально высоко, тогда и результат будет таким же.
…Тот день Александр Попов запомнил на всю жизнь.
Утро выдалось солнечным и ярким. Погода была замечательная. Он проснулся в прекрасном расположении духа. О важности сегодняшней гонки старался не думать.
Александр Попов:
– Думать об этом на старте и перед ним неправильно. Всегда давал себе установку отработать качественно всё то, чему учили на тренировках: пробежать максимально быстро и как можно точнее отстреляться. Тогда результат будет на порядок лучше.
Начало эстафеты назначили на 10:00. В 9:00 прошла пристрелка оружия. Первым в советской четвёрке стартовал Дмитрий Васильев. К финишу он пришёл в так называемой группе лидеров. Тогда несколько команд финишировали практически одновременно. Затем эстафету принял Сергей Чепиков, который вывел команду на первое место. Александр Попов традиционно бежал третий этап. Несмотря на то что к этому времени лыжня заметно поплыла и стала вязкой, он также передал свой этап первым, увеличив отрыв ещё на несколько секунд. А Валерий Медведцев, замыкавший эстафету, блестяще закрепил успех товарищей по команде.
Марат Грамов в своей поздравительной речи был немногословен:
– Хорошо. Молодцы, – только и сказал он олимпийским чемпионам.
А вечером в небе над Калгари вспыхнули начертанные лазером их имена. Так Канада чествовала олимпийских чемпионов.
Александр Попов:
– Эта Олимпиада стала триумфом советского спорта. Чего стоила феерическая победа сборной страны по хоккею в финале над канадцами в Канаде! Видели бы вы, что в этот момент творилось на трибунах!!! Зал ревел, поддерживая своих игроков. Но наши хоккеисты точно не слышали этого свиста и криков зрителей, играли свой золотой матч. А чего стоили победы фигуристов в парном катании и танцах на льду! А золото наших лыжников и конькобежцев! И как результат – победа в общем медальном зачёте! Трудно передать словами ту неповторимую атмосферу праздника, царившую в олимпийской деревне. Мы все пребывали в состоянии восторга и эйфории. После завершения соревнований по биатлону два последних олимпийских дня перед закрытием я спал всего пару часов. Правда, бокалы шампанского за победу мы подняли только в самолёте, когда возвращались домой.
После Олимпиады на золотую четвёрку обрушилась волна народной любви. За победу в Калгари Александру Попову присвоили звание заслуженного мастера спорта. Эмоции зашкаливали. Поздравления слились в единый мощный поток. И сегодня, по прошествии стольких лет, выделить чьи-то конкретные слова Александру довольно сложно. Но слёзы отца, застывшие в счастливых глазах во время их первой после Олимпиады встречи, он не забудет никогда.
Преградам вопреки
Затем в жизни Александра произошло ещё одно знаковое событие. Его личного тренера – Владимира Капшукова – в 1989 году пригласили работать в белорусское «Динамо». Вместе с ним в Минск приехала группа его учеников, которая в будущем составила костяк белорусской мужской сборной. Среди них были Виктор Майгуров, Алексей Айдаров, Александр Попов... Этот судьбоносный зигзаг стал поистине удачей в судьбе нашего героя.
Александр Попов:
– Мы в Белоруссии до этого бывали неоднократно. Начиная с 1982 года постоянно приезжали на сборы в Раубичи. Это и сегодня выдающийся центр подготовки мирового уровня. Тогда же он производил просто грандиозное впечатление. Белоруссия мне очень нравилась. То была любовь с первого взгляда. Прекрасная природа. Замечательная погода. Особенно осенью. В Тобольске и на Урале она стылая, серая и слякотная. А здесь, по сравнению с сибирской, тёплая и солнечная.
Любил ходить в соседнюю околицу с трёхлитровой банкой за парным молоком – любимым лакомством. Незабываемый вкус детства.
Помню, у отца была небольшая пасека. И для меня до сих пор нет ничего вкуснее булки с мёдом и стакана парного молока. Правда, сегодня найти парное молоко в Минске довольно сложно.
…1989 год стал для Александра Попова не менее успешным, чем олимпийский. Он занял вторую строчку в общем зачёте Кубка мира. Хотя мог и возглавить его. Буквально на последнем спринте его обошёл норвежский биатлонист олимпийский чемпион Эйрик Квальфосс.
Александр Попов:
– Конечно, было обидно. Всё было рядом. Но не сложилось. Когда тебе не хватает совсем чуть-чуть – это добавляет спортивной злости. Стараешься как можно больше тренироваться, мобилизовать силы, чтобы в следующий раз обязательно выиграть. Однако, увеличив нагрузки, я надорвал организм. Попал в больницу с общим физическим истощением. На восстановление ушёл практически год.
Три месяца Александр отлежал в минской больнице. Всё это время рядом с ним постоянно находился отец. Владимир Капшуков тоже часто приезжал в больницу. Помогал и словом, и делом.
Александр Попов:
– У побед, говорят, отцов много. Когда ты «на коне», вокруг тебя много друзей. Но когда возникают проблемы, видишь, кто тебе настоящий друг. И в наиболее трудные периоды рядом со мной были самые близкие и родные люди: моя семья и мой тренер Владимир Данилович. Его поддержка и вера в меня придавали сил.
Когда выходил из больницы, казалось, что с большим спортом придётся расстаться. Я не знал, смогу ли выдерживать нагрузки, оставят ли меня в составе сборной страны.
В Советском Союзе была очень большая конкуренция. Талантливых ребят, готовых занять моё место, было очень много. И я благодарен Привалову, что он дал мне возможность спокойно восстановиться и вернуться в команду полноправным членом – с зарплатой и экипировкой. Сразу после выписки он сказал: «Давай поправляйся и приезжай на заключительный сбор сезона. Ты в обойме». После этих слов у меня точно крылья выросли. В меня верили. Меня ждали. Это стало отличным стимулом.
После больницы отец забрал Александра домой. Несколько месяцев они жили в одном из самых живописных уголков сибирской природы: на берегу большого озера с красивым названием Светлое, которое находится в пятидесяти километрах от Тобольска. Он любил бродить вместе с отцом вдали от городского шума и суеты по притихшему лесу.
В его дебрях, наполненных гулом танцующего в сосновых кронах ветра, суетливым стуком дятла да шумным щебетом птиц, со свистом и лёгким шумом перепархивающих с ветки на ветку при их приближении, Александр чувствовал себя особенно хорошо и спокойно.
В поисках грибов и ягод они часами шагали, точно по ковру, по мягкому сухому мху, расчерченному косыми срезами солнечного света. Преодолевали километры тишины и безветрия. Вслушивались в шорох дождей в рыжей хвое. Вдыхали полной грудью запах можжевельника. Александр любил сидеть с удочкой на берегу скрытого предрассветным туманом озера. А по вечерам пить заваренный отцом на травах душистый чай с мёдом и неспешно говорить с ним о жизни, о спорте, о планах на будущее.
– Ты, Саша, только отдыхать не забывай. Хорошо поработал – надо хорошо отдохнуть, – постоянно повторял сыну Владимир Александрович.
То бесценное время покоя помогло ему обрести внутреннюю гармонию. Восстановить силы.
В конце осени Александр вернулся в Свердловск. Отработал на сборах с командой Центрального совета «Динамо» и в конце сезона вновь влился в состав основной сборной Советского Союза. За время лечения и восстановления он набрал около десяти килограммов. Но когда начал бегать на лыжах, быстро сбросил всё лишнее.
И уже в 1991 году Попов прошёл отбор для участия в чемпионате мира.
...Это было 26-е первенство планеты по биатлону, которое проходило в финском городе Лахти на фоне серьёзных геополитических преобразований начала 1990-х годов.
В тот год в чемпионате впервые участвовала команда объединённой Германии. И мало кто догадывался, что сборная Советского Союза в последний раз выступала под советским флагом.
В результат Попова практически никто не верил. Разве что Владимир Капшуков и Александр Привалов. Даже после его успешных выступлений на этапах Кубка мира скептиков хватало.
На первую гонку, в спринт, его не поставили. Решили подстраховаться.
На старт индивидуальной 20-километровой гонки Попов вышел в приподнятом настроении. Он был готов к борьбе. О результате старался не думать. Его внутренние установки были просты: отработать чисто огневые рубежи и максимально быстро пробежать дистанцию. Он чувствовал, что сегодня ему это по силам. И гонка пошла.
В тот день ему бежалось особенно легко. Лыжи отлично скользили. Душа пела. В голове засел бойкий мотив популярного советского шлягера, который прекрасно ложился на выбранный Поповым темп. Первые два рубежа он прошёл без штрафа. На третьем допустил один промах, но на четвёртом снова отстрелялся на ноль и побежал к финишу.
– Саша, идёшь вторым, – услышал он слова тренера.
Эта информация придала сил. Александр постарался максимально ускориться. Однако уступил 27,6 секунды представителю немецкой команды, на тот момент трёхкратному чемпиону мира Марку Кирхнеру, и занял второе место. К слову, немец допустил два промаха. Однако в скорости ему равных не было.
Александр Попов:
– Подняться на пьедестал чемпионата мира в тот момент для меня было равнозначно победе. Над собой. Над недугом. Я понял, что выкарабкался и ещё могу сражаться с лучшими биатлонистами мира на равных. Это было главное.
…В спортивной жизни Александра Попова было ещё немало звёздных побед. Сегодня занимается подготовкой российских биатлонистов. Он с благодарностью и любовью относится к своей второй, спортивной Родине – Беларуси, которая подарила ему долгую, яркую и успешную спортивную жизнь, продлила его гонку на долгие годы. Олимпийский чемпион искренне верит в будущее белорусского биатлона.
Александр Попов:
– Скептики были всегда. Особенно в переломные периоды. Сидя на диванах, строить неутешительные прогнозы всегда проще, чем заниматься делом. А я верю в белорусский биатлон. И уверен, что самые лучшие его достижения ещё впереди. Для этого в республике созданы все условия.
ЛАРИСА КУЧЕРОВА
