Тень

Утром в обычной квартире проснулась самая обыкновенная Тень. Она потянулась, зевнула и почувствовала смутную тревогу. Быстро осмотрелась и похолодела от ужаса: на том месте, где обычно спал Человек, теперь была пустота! В отчаянье Тень заметалась по квартире, надеясь, что он просто встал пораньше и не захотел её будить… Напрасно! В квартире никого не было. Тень взяла себя в руки и стала размышлять. Она ведь была Тенью немолодого Человека, а потому повидала немало.

Тень вспомнила, что Человек вчера вечером заполнял вещами дорожную сумку. Ну конечно! Время от времени он уезжал на дачу, а поскольку первая электричка отправлялась на рассвете, видимо, в сумерках не заметил отсутствия верной спутницы. Как же, должно быть, он огорчился! За долгие годы совместной жизни они ни разу не расставались. И Тень решилась на отважный поступок: добраться до дачи самостоятельно.

Всю дорогу до вокзала она то и дело оглядывалась. Смешно сказать, но опасалась милиции. А вдруг ей нельзя появляться на улице без Человека? Однако день выдался пасмурный, и Тени на его фоне не было видно.

Подойдя к кассе, она сообразила, что денег на билет нет. Да и опыта в покупке билетов – тоже. Тайком пробравшись в последний вагон, Тень нашла укромный уголок и для большей незаметности съёжилась. Когда зашёл контролёр, она и дышать перестала, поэтому всё обошлось. На остановках входили и выходили люди. Никто не обращал на испуганную Тень внимания, и она понемногу успокоилась. Когда же на неё едва не поставили объёмную сумку, Тень обиделась: выходит, без Человека она совсем пустое место?
На своей станции Тень сошла в приподнятом настроении. До маленького домика, выкрашенного синей и жёлтой краской, почти бежала. Но домик оказался запертым. Внимательно осмотревшись, Тень убедилась, что Человек здесь не появлялся.

Где искать его, Тень не представляла. Вернулась на станцию, села в первый попавшийся поезд и не удивилась, что вновь осталась незамеченной.

Незнакомый город встретил моросящим дождём. Тень быстро продрогла. Завидев поблизости небольшое кафе, проскользнула в ароматное тепло кухни. Хорошо, что она не нуждалась в пище.

В этом городе Человека не оказалось. Как, впрочем, и во многих других. Измученная бесконечным путешествием, Тень брела по улице. Её внимание привлекли смутно знакомые очертания не совсем обычного сооружения. Она подошла ближе. Цирк-шапито! Тень несколько раз бывала в нём вместе с Человеком, и больше всего ей нравились воздушные гимнасты. Иногда она в мечтах видела себя парящей под самым куполом, но, разумеется, вслух об этом не рассказывала. Её Человек боялся высоты, а без него Тень своей жизни не представляла. Но теперь её ничто не сдерживало.

Представление уже закончилось. Замирая от волнения, Тень перелезла через бортик манежа и взглянула вверх. Высоко над головой она увидела натянутый канат – снизу он казался ниточкой. Тень почти не имела веса, поэтому легко взбиралась по сложной системе тросов навстречу мечте. И тут впервые за последнее время Тень почувствовала, что её заметили. Мальчик лет восьми смотрел на неё. Тень смутилась, но продолжила карабкаться.

Даже пройтись по канату оказалось совсем нелегко. Но Тень не боялась разбиться, и это придавало силы. Мальчик куда-то убежал. Тень пока не знала, что это Павлик – сын директора цирка.

Павлик вернулся вместе с отцом. Директор долго щурился в сумрачную высоту. Наконец изумленно обернулся к мальчику. Затем они заняли места в первом ряду и стали наблюдать за новоявленной артисткой. Тень была хорошо воспитана. Она поняла, что достаточно владела вниманием незнакомых людей, и решила спуститься.

Беседа была недолгой. Терять было нечего, и Тень согласилась поработать в цирке до конца сезона. Директор унёс на лице довольную улыбку. Еще бы! Тень не нуждалась в деньгах, значит, единственные расходы – костюмы для выступлений. Да и подобного номера ни у кого не было!

Теперь Тень почти не имела свободного времени. Дни проходили в утомительных репетициях, вечера – в ярких и шумных выступлениях. Успех был ошеломляющим! А после представления Тень до поздней ночи бродила по затихающим улицам очередного города, не оставляя надежды на встречу, мечтами о которой жила последний месяц. Павлик никому не рассказывал об этом: он по опыту знал, что взрослые умеют всё испортить. Нередко он дожидался возвращения Тени. И каждый раз на её лице с облегчением встречал разочарование, понимая, что как только Тень отыщет пропажу, она покинет цирк навсегда.

…Представление было обычным: много света, музыки и зрителей. Но Тень почувствовала неясное беспокойство. Оглянувшись, она едва удержалась на трапеции. Сомнений быть не могло: в зале сидел её Человек! Почти теряя сознание от счастья, она, словно на крыльях, взбежала по ступеням. Глаза её сияли. Но Человек её не узнал!!! Тень почувствовала, что умирает…
Болела она долго. Верный Павлик ухаживал за ней, как за раненым птенцом. Тень всей душой полюбила славного мальчика и выжила – ради него.
Павлик рассказал ей потом, что Человек впервые в жизни выиграл в лотерею крупную сумму и на радостях решил исполнить давнюю мечту – отправиться в Большое Путешествие. Откуда Павлик узнал это? На то он и мальчишка!

Тень осталась в цирке. С годами популярность её уменьшилась, но директор не мог её прогнать – из-за сына. К тому же обузой Тень не была. Её не всегда и замечали.

Однажды Тень проснулась среди ночи от удушья. Впервые после того злополучного утра ей опять стало страшно. Выбежать на улицу она уже не успела.

…Человека похоронили на третий день.

ВАЛЕНТИНА АКУЛЁНОК